Villa Las Estrellas. 64 habitants au milieu d'un désert de glace



Le village comprend un peu plus de dix maisons, une banque, une poste, un commerce, un gymnase et une école. . Photo AFP

La vie est dure pour l'être humain en Antarctique où soufflent des vents hostiles, avec une température de moins 40 °C en hiver. Et pourtant, au milieu de ce désert de glace, survit un petit village de 64 habitants, Villa Las Estrellas.

Villa Las Estrellas ? Non, ce n'est pas la destination à la mode pour les vacances d'été. C'est un petit village perdu dans l'Antarctique. Soixante-quatre habitants vivent au milieu de ce désert de glace, où la température descend à moins 40 °C en hiver. Collé à la base chilienne « Président Eduardo Frei », sur la péninsule Fildes, dans les îles Shetland du Sud, Villa Las Estrellas comprend un peu plus de dix maisons, une banque, une poste, un commerce, un gymnase et même une école pour les six enfants du village. La plupart des habitants sont les familles des militaires de la base aérienne chilienne. Peu à peu, ils se sont adaptés aux conditions rigoureuses du climat et ont appris à partager l'espace avec la faune de la région, comme les manchots papous au bec orange.

« Plusieurs jours enfermés »

« Vivre ici, c'est plus amusant que sur le continent. Le plus difficile, c'est de passer plusieurs jours enfermés. L'hiver dernier, par exemple, on n'a pas pu sortir pendant huit jours à cause du vent et de la neige », raconte José Carrillan Rosales, l'instituteur et directeur de l'école. Habiter ici demande aussi une organisation sans faille. Le commerce local n'ouvre que deux fois par semaine et ne dispose pas d'une grande variété de produits. Les habitants doivent apporter du continent et stocker leurs produits d'hygiène personnelle, et la plupart des aliments qui doivent être... congelés. Cela fait deux ans que José Carrillan Rosales, originaire de Chillan, à 450 km de Santiago du Chili (38 °C en été !), vit dans ce village avec sa femme également institutrice et leurs deux enfants. « Ici la vie est tranquille, on n'a pas de problème de vols ou de circulation automobile », explique-t-il. Malgré la nature inhospitalière, de nombreux Chiliens veulent venir en Antarctique, pas seulement pour vivre de nouvelles expériences. Pour un instituteur, le salaire est en effet cinq fois supérieur à celui du continent. Reste qu'il faut remplir une série de critères : les deux membres d'un couple doivent être professeurs et mariés, car il n'y a qu'un seul logement de fonction...

Et dire qu'on arrête pas de se plaindre de notre climat ...