Les îles Fidji ont vécu le plus puissant cyclone de leur histoire

Les îles Fidji se sont lancées dimanche 21 février dans de gigantesques opérations de nettoyage après le passage destructeur du cyclone Winston, le plus puissant de son histoire.

Ce dernier a fait au moins un mort : un habitant a été tué sur l’île de Koro, selon le Bureau de la coordination des affaires humanitaires de l’ONU (Ocha), mais le bilan pourrait s’alourdir.

Winston était accompagné de vents approchant 300 kilomètres par heure, selon le Centre d’alerte au typhon de la marine et de l’armée de l’air américaines. Il s’agit du seul cyclone de force 5 à avoir jamais touché l’archipel de 900 000 habitants très dépendant du tourisme.

Les Fidjiens postaient sur les réseaux sociaux des images de maisons aux toits arrachés, de rues inondées et de poteaux de signalisation pliés en deux.

Un bilan encore incertain

Iris Low-McKenzie, la directrice de l’ONG Save the Children, a expliqué qu’il était trop tôt pour évaluer les dégâts sur les îles les plus reculées de l’archipel, qui en compte environ 330. « Je suis spécialement inquiète quant au sort des communautés qui vivent dans des îles éloignées que nous n’avons pas encore pu joindre », a-t-elle expliqué. « Tant que les communications n’auront pas été rétablies, nous ne connaîtrons pas la situation ».

Les autorités néo-zélandaises ont déployé un appareil P-3 Orion pour tenter d’évaluer les dégâts dans les localités les plus reculées. « Nous estimons que les besoins humanitaires seront très élevés », a prévenu le directeur par intérim du bureau de la Croix-Rouge pour le Pacifique, Ahmad Sami.

D’après des informations non confirmées des médias, des milliers de logements auraient été rasés. « Je n’ai jamais rien vécu de tel », a témoigné Mme Low-McKenzie. « Le bruit était terrifiant alors que les toits étaient arrachés et les arbres, déracinés ».
« Notre pays fait face à une grave épreuve », avait déclaré le premier ministre, Voreqe Bainimarama, à la nation à l’approche de la tempête. « Nous devons être solidaires et nous entraider ».

L’état de catastrophe naturelle a été décrété et devrait être maintenu pendant un mois. Le couvre-feu a été instauré. Toutes les écoles, dont beaucoup servent de refuge d’urgence, resteront fermées pendant une semaine. De nombreux habitants ont passé la nuit dans ces centres d’évacuation, où ils ont reçu vivres et eau. Tous les vols ont été annulés à l’aéroport international Nadi samedi, avant sa réouverture partielle dimanche.

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