Syrte, fief de Daech en Libye, reprise par le gouvernement

Syrte, fief de Daech en Libye, reprise par le gouvernement
La Croix avec AFP, le 05/12/2016 à 16h02

Après six mois de combats, les forces du gouvernement d’union nationale ont repris la ville de Syrte, à l’est de la Libye, aux djihadistes de Daech.


Les forces du gouvernement d’union nationale libyen (GNA) reprennent le contrôle du quartier Al-Giza Al-Bahriya de Syrte aux djihadistes de Daech, le 21 novembre 2016. / Mahmud Turkia/AFP

Près d’un an et demi après leur entrée dans la ville libyenne, les djihadistes de Daech ont subi un revers majeur avec la reprise totale de leur fief de Syrte par les forces du gouvernement libyen d’union nationale (GNA).

Cela fait six mois que les forces libyennes avaient entamé la reconquête de la ville stratégique, envahie en juin 2015 par Daech, qui cherchait à s’implanter en Libye pour étendre son influence en Afrique du Nord.

Cité portuaire sur la Méditerranée, Syrte n’est qu’à 300 kilomètres des côtes européennes. Sa proximité avec la zone du « Croissant pétrolier » en avait fait un bastion attractif pour le groupe islamiste qui espérait étendre son contrôle aux terminaux et ports pétroliers pour financer ses activités.
Des combats de rue très violents

Le GNA avait annoncé le 12 mai le début de la bataille de Syrte. Les premières semaines de la reconquête avaient été prometteuses puisque les forces avaient repris la majeure partie de cette cité. Mais face à des pertes importantes et pour protéger les civils pris au piège dans la ville, les forces pro-GNA ont ensuite fait preuve de prudence et la situation s’est enlisée semaine après semaine.

Les djihadistes étaient ces derniers mois acculés dans un petit quartier qu’ils ont farouchement défendu, al-Giza al-Bahriya. « Le retard de l’assaut final est dû (…) principalement au fait qu’il s’agit de combats de rue très violents et que Daech reste déterminé à défendre ses positions jusqu’aux derniers mètres carrés », avait expliqué Reda Issa, le porte-parole de l’opération militaire, le mois dernier.

Pour lui, le plus important pour les forces loyales au GNA était de préserver la vie des combattants « mais également les civils que Daech utilise comme boucliers humains, il nous faut donc avancer lentement et par à-coups ».

Le gouvernement d’union renforcé par cette victoire

La défaite de Daech à Syrte est un nouveau coup dur pour le groupe extrémiste qui a connu ces derniers mois une série d’échecs militaires en Irak et en Syrie, où ses combattants sont actuellement attaqués dans leurs fiefs de Mossoul (nord de l’Irak) et de Raqa (nord de la Syrie).
Elle renforce en revanche le GNA qui peine, depuis son installation fin mars à Tripoli, à asseoir son autorité dans un pays dévasté par les conflits depuis la chute de Mouammar Kadhafi en 2011.

La perte de Syrte ne signifie pas la fin de la présence de Daech en Libye, estiment des experts. « Conquérir Syrte et y établir une « wilaya » (« province » en arabe) a été un coup de propagande qui a attiré des combattants de toute l’Afrique du nord et du Sahel », rappelle à l’AFP Mattia Toaldo, expert au groupe de réflexion European Council on Foreign Relations.

Repli de certains djihadistes dans le sud du pays

« L’abandonner pourrait représenter un coup d’arrêt, mais tout dépendra de ce qui va se passer en Syrie et en Irak, et de la persistance ou non de territoires échappant à toute autorité en Libye », selon lui.

Des djihadistes auraient ainsi migré vers le sud du pays pour profiter de l’absence d’État et des rivalités politico-tribales, pour tenter d’asseoir une nouvelle base. Cette région est un passage rêvé pour les djihadistes étrangers en Afrique du nord, ainsi qu’un haut lieu de contrebande d’armes.
Pour Claudia Gazzini, analyste au centre de réflexion International Crisis Group (ICG), « on sait que des militants de Daech sont restés à Benghazi (est) et que des djihadistes ayant quitté Syrte se sont établis dans le sud, comme à Sebha ou la zone dite « triangle du Salvador » » où se rejoignent les frontières entre la Libye, l’Algérie et le Niger.

La Croix avec AFP

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